¿Por qué elegiste el turismo como campo donde desarrollarte profesionalmente?

Cuando era una niña jugaba a ser agente de viajes. Mis hermanos pequeños hacían de clientes y juntos organizábamos viajes a países lejanos, o incluso la vuelta al mundo. Tuve la suerte de empezar a viajar sola al extranjero desde muy joven, lo cual no era habitual en el contexto social en el que vivía. Pronto tuve claro que quería dedicar mi vida a viajar. Entonces, me pareció que estudiar Turismo era el mejor camino para convertir mi afición en mi profesión.

Con 22 años inicié los primeros viajes como guía turística. Recuerdo con emoción aquel primer viaje a la Expo de Sevilla, en 1992. Después ocupé distintos puestos en una agencia de viajes, de la que me despidieron por negarme a declarar si tenía intención de tener hijos (y cuándo). Aquel trabajo me gustaba mucho, aunque no tanto sus condiciones laborales. Eran los años en los que en España se emprendían las primeras reformas legislativas dirigidas a flexibilizar el mercado laboral, al tiempo que se producía una intensa privatización de grandes empresas públicas. El turismo se quedó al margen de las grandes decisiones en la política económica española, como sigue sucediendo en la actualidad.

En la agencia de viajes empecé a preguntarme por qué al mismo cliente se le podía vender indistintamente un viaje a las Islas Canarias, a las Baleares o a Benidorm. También me interesaba entender cómo funcionaba la relación entre los tour operadores y las agencias minoristas o cuáles eran las consecuencias del turismo para los lugares cuyos paisajes eran modelados por esta actividad.

En aquel momento comenzaron a impartirse los estudios de Sociología en la Universidad de Alicante y me llamaron la atención. En la universidad española la Sociología del Turismo no existía como asignatura. Era entonces una disciplina emergente que no se impartía en la titulación que empecé a cursar en 1993, aunque en el programa de la carrera sí que había otras materias que me ayudaban a comprender cómo el Mediterráneo se había transformado radicalmente desde mediados del siglo XX a causa del turismo y del proceso urbanizador que lo acompaña. Así, mi interés inicial por el turismo como profesión dejaba paso a una curiosidad científico-social.

Durante unos años hice compatible el trabajo en distintas empresas relacionadas con la internacionalización de la educación superior (otra forma de turismo: el turismo educativo) con la colaboración en un grupo de investigación de la Universidad de Alicante. Este grupo centraba su trabajo en el análisis de las relaciones entre el turismo, los procesos de urbanización y nuevas las formas de movilidad residencial. Poco a poco fui enamorándome de la investigación, así que dejé el resto de las actividades profesionales para incorporarme a tiempo completo a la Universidad de Alicante y desarrollar una carrera como profesora e investigadora.